Можно выделить две основные функции отделочных работ: декоративную и техническую. Независимо от предназначения объекта, эти функции обязательно присутствуют, но доля их может разниться. Различается три типа покрытий, которые применяются в отделочных работах:
Обычные
Специальные
Декоративные (архитектурно-художественные)
Обычные покрытия распространены при строительстве зданий, сооружений различных типов. Декоративная и техническая функции располагаются примерно в одинаковых пропорциях, то есть, отделочные работы предусматривают одновременно защиту и создание декора. В специальных отделочных работах, проводимых, как правило, в зданиях, сооружениях производственного назначения, доминирует техническая функция, покрытия должны отвечать требованиям высокой прочности, устойчивости к воздействию различных веществ. Декоративные покрытия используются в гражданском строительстве, главное значение в них придается внешнему виду. Также возможно сочетание нескольких типов покрытий, наносящихся в несколько слоев. Нижний слой отвечает техническим требованиям, стоек к коррозии, имеет отличную изоляцию, внешний слой используется для создания декора.