Штукатурка и шпаклевка являются наиболее близкими видами отделочных работ. Основное отличие между ними состоит в их наполнителе — он может быть разным по виду и размерам составляющих частиц. Это и определяет выбор методики выполнения работ, а также целесообразность использования того или иного вида отделки. Кроме того, шпаклевка допускает шлифование абразивной шкуркой, а штукатурка — нет. В этом состоит их принципиальное различие.
Штукатурка может наноситься сравнительно толстым слоем при выполнении необходимых технологических условий. Эта особенность позволяет использовать штукатурку для выравнивания поверхностей с большими изъянами, как это происходит при оштукатуривании поверхности кирпичной кладки, или для создания нужной конструктивной основы при штукатурке деревянных поверхностей. Штукатурка позволяет получить сравнительно ровную, но все же шероховатую поверхность, которая зависит исключительно от размеров частиц наполнителя. Эта шероховатость делает проблематичным, а иногда и невозможным использование штукатурки, как прямой основы для финишной отделки. Самыми распространенными видами штукатурок являются: штукатурка с использованием цементного раствора и штукатурка с использованием гипсового раствора. С практической точки зрения, главным различием между ними является различный период полного высыхания. Так, гипсовым штукатуркам для полного высыхания необходимо несколько суток, как правило, от 4 до 7. Этот же период для цементных штукатурок значительно больше и составляет минимум 28 суток. Также штукатурки могут классифицироваться по видам растворообразующих веществ. Это может быть известковая, известково-цементная, известково-гипсовая, гипсовая или цементная штукатурка. Самый распространенный способ нанесения штукатурки — слой за слоем три раза: набрызг – первый слой; грунт – второй слой; накрывка – третий, отделочный слой. Поверхность, предназначенная для нанесения штукатурки должна соответствовать следующим требованиям: чистота, отсутствие влаги, достаточная прочность и обеспечение необходимой силы сцепления. Необходима пористость поверхности, но без значительных углублений, в которых слой штукатурки будет большей толщины и при высыхании могут получаться трещины. К штукатурке стен можно приступать только через несколько недель после их строительства, чтобы они полностью высохли и штукатурка не отвалилась. При нанесении штукатурки двумя слоями, важно первый слой наносить не сплошным, а в виде сеточки для обеспечения большей силы сцепления.